Vombate: um curioso “matemático” da natureza
Entre as muitas curiosidades do mundo natural, poucas despertam tanto fascínio quanto o vombate (Vombatus ursinus, Shaw, 1800).
Este mamífero marsupial, nativo da Austrália, é um notável exemplo de adaptação e engenho biológico. De corpo robusto, medindo cerca de um metro de comprimento e pesando entre 20 e 35 quilogramas, hábitos noturnos e comportamento reservado, o vombate leva uma vida discreta, mas repleta de singularidades.
Herbívoros por excelência, os vombates alimentam-se de gramíneas, ervas, raízes e cascas de árvores. Dotados de garras poderosas e de um corpo compacto, escavam extensos sistemas de túneis e galerias subterrâneos que podem atingir dezenas de metros de comprimento. Uma curiosa adaptação evolutiva facilita-lhes essa tarefa: ao contrário de outros marsupiais, a bolsa das fêmeas abre-se para trás, evitando que a terra se acumule sobre a cria enquanto escavam.
Apesar da aparência tranquila e dos movimentos lentos, os vombates são animais territoriais e surpreendentemente ágeis, podendo atingir os 40 km/h em curtas corridas quando ameaçados. Nesses momentos, recorrem a uma defesa inusitada: usam a parte posterior endurecida do corpo para bloquear a entrada das tocas, protegendo-se eficazmente de predadores.
Mas é no domínio da forma e da precisão que o vombate verdadeiramente se distingue.
O vombate destaca-se sobretudo por uma característica singular no reino animal: é o único ser vivo conhecido que produz fezes em forma de cubo.
Em média, um vombate produz entre 80 e 100 pequenos cubos por dia. Durante décadas, esta peculiaridade intrigou cientistas e naturalistas, até que, em 2018, uma equipa do Instituto de Tecnologia da Geórgia (EUA), liderada por Patricia Yang, apresentou uma explicação convincente.
O estudo demonstrou que a forma cúbica não resulta da compressão muscular na fase final da digestão, como se supunha, mas sim da elasticidade variável das paredes intestinais. Certas secções do intestino expandem-se mais do que outras, criando zonas alternadas de maior e menor compressão — um processo natural que molda os excrementos em blocos quase perfeitos.
Segundo o investigador australiano Scott Swinbourne, especialista em vombates, este formato também se relaciona com o ambiente árido em que a maioria vive. O metabolismo extremamente lento — capaz de levar até 14 dias a completar a digestão — e a grande eficiência na absorção de água resultam em fezes secas e rígidas, que mantêm a forma mesmo fora do corpo.
No Museu da Ciência da Universidade de Coimbra encontram-se atualmente dois exemplares desta espécie. O primeiro é um vombate preservado por taxidermia, termo que significa “dar forma à pele”, adquirido em 1872 à reputada Maison Verreaux, em Paris, uma das mais importantes casas de história natural do século XIX (n.º de inventário ZOO.0002152). O segundo é um esqueleto completo (n.º ANT.00200), proveniente de uma coleção utilizada no ensino de zoologia. Este último pode ser observado na exposição “Gabinete de Curiosidades, uma interpretação”, patente no museu.
Eventos relacionados
Objeto do mês - 2025
1 de Janeiro a 31 de Dezembro, 2025
ANDRADITE: RECONHECIMENTO E RECOMEÇO
1 a 31 de Janeiro, 2025
AÇAFRÃO, QUAL AÇAFRÃO? CONHEÇA-O NO MUSEU DA CIÊNCIA E APRENDA MAIS UMA LIÇÃO
1 a 28 de Fevereiro, 2025
Máquina de Atwood
1 a 31 de Março, 2025
BARCO DAS FLORES
1 a 30 de Abril, 2025
Abelhas selvagens: polinizadores pouco conhecidos
1 a 31 de Maio, 2025
Lanterna Mágica
1 a 30 de Junho, 2025
APODEROCERAS: OS SUBMARINOS DA PALEONTOLOGIA
1 a 31 de Julho, 2025
Boneca Mwila
1 a 31 de Agosto, 2025
CONHEÇA O URUCUM OU ANATO – DESDE O PIGMENTO ATÉ AO PRATO
1 a 30 de Setembro, 2025
Magnete esférico ou Terrella
1 a 31 de Outubro, 2025
